Sinopsis: Leavenworth, una de las prisiones más duras del país, es el ambiente donde se realiza la trama. En este lugar ingresa como carcelario Henry Lesser. Allí conoce a Carl Panzram (James Woods), un peligroso asesino con el que entabla una particular relación que pondrá en cuestión sus principios y su fe en el sistema penitenciario. De esta manera, Henry se ve en la necesidad de incumplir con las normas del penal y le da a este preso lápiz y papel para que escriba su biografía. En su escrito, Carl relata su terrible carrera criminal, sus actos de violencia y su dominación por un sentimiento de odio.